NÍQUEL (Ni)
Símbolo Ni, número atómico 28,
metal duro, blanco plateado, dúctil y maleable. La masa atómica del níquel
presente en la naturaleza es 58.71.
El níquel tiene cinco isótopos
naturales con masas atómicas de 58, 60, 61, 62, 64. También se han identificado
siete isótopos radiactivos, con números de masa de 56, 57, 59, 63, 65, 66 y 67.
La mayor parte del níquel
comercial se emplea en el acero inoxidable y otras aleaciones resistentes a la
corrosión. También es importante en monedas como sustituto de la plata. El
níquel finamente dividido se emplea como catalizador de hidrogenación.
El níquel es un elemento bastante
abundante, constituye cerca de 0.008% de la corteza terrestre y 0.01% de las
rocas ígneas. En algunos tipos de meteoritos hay cantidades apreciables de
níquel, y se piensa que existen grandes cantidades en el núcleo terrestre. Dos
minerales importantes son los sulfuros de hierro y níquel, pentlandita y
pirrotita (Ni, Fe)xSy; el mineral garnierita, (Ni, Mg)SiO3.nH2O, también es importante en el
comercio. El níquel se presenta en pequeñas cantidades en plantas y animales.
Está presente en pequeñas cantidades en el agua de mar, el petróleo y en la
mayor parte del carbón.
Efectos del Níquel sobre la salud
El níquel es un elemento que ocurre en el ambiente sólo en muy pequeños niveles. Los humanos usan el níquel para muchas aplicaciones diferentes. La aplicación más común del níquel es el uso como ingrediente del acero y otros productos metálicos. Este puede ser encontrado en productos metálicos comunes como es la joyería.
Los alimentos naturalmente
contienen pequeñas cantidades de níquel. El chocolate y las grasas son
conocidos por contener altas cantidades. El níquel es tomado y este aumentará
cuando la gente come grandes cantidades de vegetales procedentes de suelos
contaminados. Es conocido que las plantas acumulan níquel y como resultado la
toma de níquel de los vegetales será eminente. Los fumadores tiene un alto
grado de exposición al níquel a través de sus pulmones. Finalmente, el níquel
puede ser encontrado en detergentes. Los humanos pueden ser expuestos al níquel
al respirar el aire, beber agua, comer comida o fumar cigarrillos. El contacto
de la piel con suelo contaminado por níquel o agua puede también resultar en la
exposición al níquel. En pequeñas cantidades el níquel es esencial, pero cuando
es tomado en muy altas cantidades este puede ser peligroso par la salud humana.
La toma de altas cantidades de
níquel tienen las siguientes consecuencias:
- Elevadas probabilidades de
desarrollar cáncer de pulmón, nariz, laringe y próstata.
- Enfermedades y mareos
después de la exposición al gas de níquel.
- Embolia de pulmón.
- Fallos respiratorios.
- Defectos de nacimiento.
- Asma y bronquitis crónica.
- Reacciones alérgicas como
son erupciones cutáneas, mayormente de las joyas.
- Desordenes del corazón.
Efectos
ambientales del Níquel
El níquel es liberado al aire por
las plantas de energía y las incineradoras de basuras. Este se depositará en el
suelo o caerá después de reaccionar con las gotas de lluvia. Usualmente lleva
un largo periodo de tiempo para que el níquel sea eliminado del aire. El níquel
puede también terminar en la superficie del agua cuando es parte de las aguas
residuales. La mayor parte de todos los compuestos del níquel que son liberados
al ambiente se absorberán por los sedimentos o partículas del suelo y llegará a
inmovilizarse. En suelos ácidos, el níquel se une para llegar a ser más móvil y
a menudo alcanza el agua subterránea.
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