ESTAÑO (Sn)
El estaño es un elemento químico de símbolo Sn (del latín stannum y número atómico 50). Está situado en el grupo 14 de latabla periódica de los elementos. Se conocen 10 isótopos estables. Su principal mena es la casiterita.
Características del estaño
Es
un metal plateado, maleable, que se oxida fácilmente, a temperatura ambiente, cambiando
de color a un gris mas opaco, y es resistente a la corrosión. Se encuentra en muchas aleaciones y se usa para recubrir otros metales
protegiéndolos de la corrosión. Una de sus características más llamativas es
que bajo determinadas condiciones sufre lapeste del estaño. Al doblar una barra de este
metal se produce un sonido característico llamado grito del estaño,
producido por la fricción de los cristales que la componen. Por debajo de los
-18°C empieza a descomponerse y a convertirse en un polvo gris, a este proceso
se lo conoce como peste del estaño. El estaño puro tiene dos variantes
alotrópicas: el estaño gris, polvo no metálico, semiconductor, de estructura cúbica y estable a temperaturas
inferiores a 13,2 °C, que es muy frágil y tiene un peso específico más
bajo que el blanco. El estaño blanco, el normal, metálico, conductor eléctrico, de estructura tetragonal y
estable a temperaturas por encima de 13,2 °C.
Usos.
- Se usa como protector
del cobre, del hierro y de diversos metales usados en la
fabricación de latas de conserva.
- También se usa para
disminuir la fragilidad del vidrio.
- Los compuestos de estaño se
usan para fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos.
- Se usa para realizar bronce, aleación de estaño y cobre.
- Se usa para la soldadura blanda, aleado con plomo.
- Se usa en aleación con plomo
para fabricar la lámina de los tubos de los órganos musicales.
- Tiene utilidad en etiquetas.
Historia
El uso
del estaño comenzó en el Cercano Oriente y los Balcanes alrededor del 3000 a. C., utilizándose en
aleación con el cobre para producir un nuevo metal, el bronce, dando así origen a la denominada Edad de Bronce. La importancia del nuevo metal, con el que se
fabricaban armas y herramientas más eficaces que las de piedra o de hueso
habidas hasta entonces, originó durante toda la Antigüedad un intenso comercio
a largas distancias con las zonas donde existían yacimientos de estaño.
Obtención
El estaño
se obtiene del mineral casiterita en donde se presenta como óxido (óxido de estaño (IV) o dióxido de estaño).
Dicho mineral se muele y se enriquece en dióxido de estaño por flotación,
después se tuesta y se calienta con coque en
un horno de reverbero con lo cual se obtiene el metal.
Aleaciones
Algunas
aleaciones de estaño, cobre y antimonio son utilizadas como materiales
antifricción en cojinetes, por su baja resistencia de cizalladura y su reducida adherencia.
Las
aleaciones estaño y plomo se comercializan en varias
composiciones y puntos de fusión, siendo la aleación eutéctica aquella que tiene un 61,9 % de estaño y
un 38,1 % de plomo, con un punto de fusión de 183 °C.2 El resto de aleaciones estaño-plomo funden en
un rango de temperaturas en el cual hay un equilibrio entre la fase sólida y la
fase líquida durante los procesos de fusión y de solidificación, dando lugar a la segregación de la fase sólida
durante la solidificación y, por tanto, a estructuras cristalinas diferentes.
La aleación eutéctica, que necesita menor temperatura para llegar a la fase
líquida es muy utilizada en la soldadura blanda de componentes electrónicos para disminuir
las probabilidades de daño por sobrecalentamiento de dichos componentes.
Algunas aleaciones basadas en estaño y plomo tienen además pequeñas proporciones
de antimonio (del orden del 2,5 %). El principal problema de las
aleaciones con plomo es el impacto ambiental potencial de sus residuos, por lo que están
en desarrollo aleaciones libres de plomo, como las aleaciones de
estaño-plata-cobre o algunas aleaciones estaño-cobre.
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