CROMO (Cr)
El cromo es un elemento químico de número atómico 24
que se encuentra en el grupo 6 de la tabla periódica de
los elementos. Su símbolo es Cr.
Es un metal que se emplea especialmente en metalurgia. Su nombre "cromo" (derivado del griego chroma,
"color") se debe a los distintos colores que presentan sus
componentes.
El cromo es un metal de transición duro, frágil,
gris acerado y brillante. Es muy resistente frente a la corrosión.
Su estado de oxidación más alto es el
+6, aunque estos compuestos son muy oxidantes. Los estados de oxidación +4 y +5
son poco frecuentes, mientras que los estados más estables son +2 y +3. También
es posible obtener compuestos en los que el cromo está presente en estados de
oxidación más bajos, pero son bastante raros.
Historia
En 1761 Johann
Gottlob Lehmann encontró en los Urales un mineral
naranja rojizo que denominó plomo rojo de Siberia; este mineral se trataba de
la crocoíta (PbCrO4),
y se creyó que era un compuesto de plomo con selenio y hierro.
En 1770 Peter Simon Pallas estuvo en el
mismo lugar que Lehmann y encontró el mineral, que resultó ser muy útil en
pinturas debido a sus propiedades como pigmento. Esta aplicación se
extendió con rapidez, por ejemplo, se puso de moda un amarillo brillante, elamarillo de cromo, obtenido a partir
de la crocoíta.
En 1797 Louis Nicolas
Vauquelin recibió
muestras del mineral. Fue capaz de producir óxido de cromo (CrO3)
mezclando crocoíta con ácido clorhídrico (HCl). En 1798 descubrió que se podía aislar cromo metálico
calentando el óxido en un horno de carbón. También pudo detectar trazas de
cromo en gemas preciosas, como por ejemplo, en rubíes y esmeraldas. Lo llamó cromo (del
griego chroma, "color") debido a los distintos colores
que presentan sus compuestos.
El cromo se empleó
principalmente en pinturas y otras aplicaciones hasta que, a finales del siglo XIX, se empleó como
aditivo en aceros. Este uso no se extendió hasta principios del siglo XX, cuando se comenzó a
obtener cromo metálico mediantealuminotermia. Actualmente en torno a un 85% del cromo se
utiliza en aleaciones metálicas.
Según un estudio
arqueológico sobre las armas que usó el ejército de Qin,
datadas hacia los años 210 a. C., se descubrió que
estaban recubiertas de cromo. Aunque probablemente se trate de una simple contaminación con minerales
naturales de cromo tras estar enterrados tantos siglos, algunos investigadores
piensan que los chinosdesarrollaron las tecnologías suficientes
como para producir un baño de cromo sobre algunos metales.
Compuestos
El dicromato de potasio, K2Cr2O7, es un oxidante enérgico y se utiliza para limpiar
material de vidrio de laboratorio de cualquier resto orgánico que pueda
contener.
El "verde de
cromo" (es el óxido de cromo (III), Cr2O3) es un
pigmento que se emplea, por ejemplo, en pinturas esmaltadas y en la coloración
de vidrios. El "amarillo
de cromo" (es un cromato de plomo, PbCrO) también se utiliza como
pigmento.
También el cromo se
encuentra en el dicromato de hierro (II) FeCr2O7, en
estado mineral.[cita requerida]
No se encuentran en
la naturaleza ni el ácido crómico ni el dicrómico, pero sus aniones se
encuentran en una amplia variedad de compuestos. El trióxido de cromo, CrO3,
el que sería el anhídrido del ácido crómico, se vende industrialmente como
"ácido crómico". Empleado como uno de los componentes del proceso de
los baños de cromado.
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